Commerce africain : Ces frontières économiques qui coûtent cher à l’Afrique de l’Ouest

L’Afrique de l’Ouest dispose de centaines de millions de consommateurs, de ports stratégiques, d’importantes ressources agricoles et minières et d’un secteur privé de plus en plus dynamique. Pourtant, commercer entre pays voisins demeure un parcours difficile pour de nombreuses entreprises. Contrôles multiples, lenteurs douanières, tracasseries routières, coûts logistiques, insuffisance des infrastructures et obstacles administratifs réduisent encore la compétitivité régionale. Face à cette situation, l’enjeu est désormais d’accélérer concrètement l’intégration économique et de transformer la libre circulation proclamée dans les textes en réalité quotidienne.

Le paradoxe est saisissant. Alors que l’Afrique de l’Ouest ambitionne depuis plusieurs décennies de construire un espace économique intégré, un camion chargé de marchandises peut encore rencontrer de nombreux obstacles avant d’atteindre sa destination. Chaque heure perdue sur un corridor, chaque formalité redondante et chaque dépense imprévue augmentent le prix final du produit. Au bout de la chaîne, les entreprises perdent en compétitivité et les consommateurs supportent une partie de la facture.

Pour la Côte d’Ivoire, importante plateforme économique et portuaire régionale, la question est stratégique. Le port d’Abidjan dessert le marché national mais constitue également une porte d’entrée majeure pour les pays de l’hinterland. Les corridors reliant la Côte d’Ivoire au Burkina Faso, au Mali et aux autres marchés de la sous-région représentent ainsi de véritables artères économiques. Leur fluidité conditionne directement les performances du transport, de la logistique, de l’industrie et du commerce. Réduire les obstacles permettrait aux transporteurs d’effectuer davantage de rotations, aux industriels d’accéder plus facilement aux marchés voisins et aux producteurs agricoles d’écouler leurs marchandises dans de meilleures conditions.

Pour les PME, quelques heures ou quelques jours économisés sur une opération peuvent faire une différence considérable. La libre circulation possède donc une traduction immédiate en investissements, en emplois et en pouvoir d’achat. Cette réalité prend davantage d’importance avec la Zone de libre-échange continentale africaine. La ZLECAf ambitionne de faire du continent un vaste marché intégré, mais supprimer progressivement certaines barrières tarifaires ne suffira pas si les marchandises continuent de perdre du temps sur des routes insuffisantes, dans des procédures complexes ou à des postes de contrôle successifs. L’intégration commerciale doit être accompagnée d’une véritable intégration logistique.

La modernisation des douanes, la numérisation des procédures, l’interconnexion des administrations, les postes-frontières intégrés et la réduction des contrôles redondants constituent des leviers essentiels. L’objectif n’est pas de supprimer les contrôles nécessaires à la sécurité et à la fiscalité, mais de les rendre plus rapides, transparents et efficaces. La question des infrastructures reste tout aussi déterminante. Routes, chemins de fer, ports, plateformes logistiques, énergie et télécommunications doivent davantage être pensés à l’échelle régionale. Une infrastructure qui s’arrête à la frontière perd une partie de sa puissance économique.

Les tensions politiques qui traversent l’Afrique de l’Ouest ne doivent pas davantage faire oublier cette interdépendance. Quelles que soient les évolutions institutionnelles entre les États, les populations continuent de commercer, les entreprises ont besoin de circuler et les économies restent liées. Cacao, coton, anacarde, produits alimentaires, hydrocarbures, matériaux de construction et biens manufacturés continueront de franchir les frontières. L’économie rappelle ainsi une évidence que la politique ne devrait jamais perdre de vue. Les voisins restent voisins et leurs intérêts économiques peuvent demeurer profondément liés malgré leurs divergences.

L’Afrique de l’Ouest possède une grande partie des ressources nécessaires à sa transformation. Son défi est maintenant de mieux connecter ses marchés. Une intégration économique plus profonde permettrait aux entreprises africaines de grandir, d’investir, d’industrialiser, d’exporter davantage et d’affronter plus efficacement la concurrence internationale. Elle contribuerait également à réduire le paradoxe d’un continent qui importe parfois de très loin des produits disponibles ou transformables à quelques centaines de kilomètres de ses frontières.

La bataille de l’intégration africaine se gagnera donc moins dans les déclarations que sur les routes, dans les ports, aux postes-frontières et dans les administrations douanières. Une frontière doit protéger un territoire sans devenir un mur contre son économie. L’Afrique de l’Ouest ne manque ni de marchés, ni d’entrepreneurs, ni de ressources. Son prochain défi est de faire circuler plus efficacement ce qu’elle produit afin que davantage de richesse créée en Afrique reste en Afrique.

Yasmine Ehui